El polo es el deporte de equipo a caballo por autonomasia. En él se enfrentan dos equipos de cuatro jugadores cada uno cuyos integrantes, montados a caballo, tratan de llevar una pequeña pelota de madera o plástico hacia la portería del rival, formada por dos postes de mimbre, por medio de un taco o mazo. El objetivo, como en muchos otros deportes de pelota, consiste en marcar goles.
Aunque no está del todo claro, se piensa que el origen del polo hay que situarlo en Persia alrededor del siglo 6 aC. Las unidades de caballería entrenaban buenos jinetes jugando este deporte. Su nombre, con el que fue conocido posteriormente, deriva de “pulu”, que significa “pelota” en tibetano. Muchos historiadores creen que el origen de este deporte se remonta a las tribus iraníes que existían previo al reinado de Darío I el Grande (521-485 AC) y la fundación del Segundo Imperio Iraní. Ciertamente, la literatura y el arte persas son las principales registros de la práctica del polo en la antigüedad.
En la actualidad el polo es pracicado en 77 países, sin embargo, sólo en Argentina, Brasil, Francia, Inglaterra, Chile, Pakistán, India, Australia, España, Canadá, México y Estados Unidos es practicado en forma competitiva, siendo Argentina la nacióndominadora de este deporte a lo largo de la historia y actualmente cuenta con los jugadores de mayor handicap del mundo. La liga argentina de polo es la más competitiva del mundo e incluso es más pretigiosa que los más importantes torneos internacionales.
Los elementos necesarios para practicar el juego del polo son, además del caballo como es obvio:
- El mazo: Está hecho de una vara de bambú y una cabeza de madera aunque también los hay de grafito. Su longitud oscila entre 119 y 137 cm.
- La bola: Es de plástico, aunque antiguamente se hacían de madera. Tiene un diámetro entre 7,6 y 8,9 cm y pesa entre 99 y 127,5 gramos.
En cuanto a la forma de golpear la pelota en el polo, hay que decir que todos los golpes el jugador se levanta ligeramente de la silla de montar y queda sostenido por las piernas, afirmadas en los estribos, y por la presión de sus rodillas sobre la cabalgadura. Así, el jugador consigue que las caderas tengan cierto margen de rotación, algo menor al de los hombros, de modo similar al de un swing de golf. En la nomenclatura o jerga habitual se dice que los golpes se dan "por el lado del lazo" (lado derecho del caballo) o "por el lado de montar" (flanco izquierdo del caballo).
Se distinguen varios tipos de golpes:
- Golpe hacia delante: Es el golpe natural, dado del "lado del lazo", o lado derecho del caballo. La dirección de la bocha depende del ángulo de rotación del torso, que a su vez determina el encuadre de la cabeza del taco. Idealmente, el taco debe impactar la bocha en el momento en que la "mano" (pata delantera) derecha del animal se encuentra afirmada en el piso y junto a la bocha.
- Golpe de revés: Dado hacia delante pero del lado izquierdo del caballo. En el revés óptimo, el taco impacta la bocha en el momento en que la "mano" (pata delantera) izquierda del animal se encuentra afirmada en el piso y junto a la bocha.
- Backhander: Golpe dado hacia atrás por el lado derecho del caballo, con el revés del taco.
- Backhander por el lado de montar: Golpe dado hacia atrás por el lado izquierdo del caballo.
Así es el polo, un ancestral deporte que fue deporte olímpico en 5 ocasiones; 1900, 1908, 1920, 1924 y 1936 y cuyos campeonatos mundiales se celebran desde 1987 cada 3 años.
