Como suele suceder con las razas de caballos alemanes, el Westfaliano recibe el nombre de la región de donde es originario: Nordrehein-Westfalen, en el extremo nororiental de Alemania. Para que un caballo sea considerado como Westfaliano, el caballo tiene que haber nacido en esta zona y ser descendiente de una yegua registrada en el libro oficial. Esta raza fue muy popular durante los siglos XVIII y XIX. En el siglo XX la adición de sangre de Hannoveriano contribuyó a hacer de esta raza un caballo deportivo, y durante la década de los setenta, ya se había convertido en una de las mejores razas de caballos de compertición del Mundo.
Hoy es la segunda raza más famosa de Alemania, después del Hannoveriano, y se utiliza para los saltos de obstáculos, para doma clásica, concurso completo y para enganche, se usa también como caballo de silla en general. Estos caballos destacan por su inteligencia y audacia.
Los caballos de raza Westfaliano son más pesados y robustos que los de raza Hannoveriano. Su cara denota inteligencia, con los ojos perfectamente separados. Poseen un cuello bien musculado que va unido a un cuerpo amplio. Los posteriores son uy poderosos, aunque a veces pueden ser un tanto planos.
La alzada de los caballos Westfalianos es de entre 1,70 y 1,76 metros y su capa puede presentar cualquier tonalidad lisa.
